Maria Helena Braga – Uma vida dedicada à educação

Poços de Caldas, MG – Nesta edição do Mantiqueira, trazemos uma entrevista especial com Maria Helena Braga, que tem uma vida inteira dedicada para a educação. Ontem, Braga anunciou sua saída da Secretaria de Educação para lançar sua pré-candidatura a vereadora, marcando uma nova etapa em sua trajetória.
Com uma história de vida marcada por seu comprometimento com o ensino, Maria Helena Braga compartilhou um pouco de sua jornada. “Olha, eu formei com 17 anos no Colégio Stella Matutina em Juiz de Fora, em 1963”, relembra ela. “Já em 1964, comecei a trabalhar como professora. E, em 1963, eu já dava aula no colégio para as auxiliares das freiras. Então, eu comecei a trabalhar na realidade antes de formar.”
Natural do distrito de Itamuri, no município de Muriae, na zona da Mata de Minas Gerais, Braga iniciou sua carreira docente em sua própria comunidade. “Trabalhei nessa escola de 1963 a 1966”, conta ela. “Aí eu entrei na faculdade, continuei trabalhando.”
Sua determinação e paixão pelo ensino a levaram além das fronteiras de seu distrito natal. “Em 1970, eu me formei na faculdade e fui para Ubá, que também faz divisa com o Rio de Janeiro”, explica Braga. “Ali, assumi a orientação educacional de uma escola, a direção de uma escola estadual e aulas à noite no curso normal.”
Ao longo de décadas, Maria Helena Braga dedicou-se integralmente ao magistério, fazendo dele não apenas uma profissão, mas uma missão de vida. “Durante minha vida inteira, eu não fiz outra coisa a não ser dedicar-me ao magistério”, afirma com convicção.

Vinda para Poços
“Foi em 1972, no ano do centenário da cidade, que eu cheguei aqui com meu namorado, que na época era o professor Araújo, convidado para assumir o cargo de delegado de ensino”, recorda Braga. Desde então, ela tornou-se parte integrante da comunidade educacional de Poços de Caldas. Logo ela se casou com o professor Araújo, sendo este o grande amor de sua vida, além, claro, da educação.
Sua trajetória na cidade começou no Colégio Pio XII, onde foi contratada pelo Monsenhor Trajano Barroco. “Trabalhei lá por 40 anos, desempenhando diferentes funções, desde orientadora educacional, supervisora pedagógica até diretora da escola”, compartilha Braga. “Assumi essas responsabilidades após o falecimento do Monsenhor Trajano.”
Além disso, Braga também contribuiu com a Autarquia Municipal de Ensino, ministrando aulas no curso superior, por convite do próprio Monsenhor Trajano. No entanto, em um certo momento, por razões políticas, ela e seu marido foram dispensados da autarquia. Mesmo diante desse obstáculo, Braga persistiu em sua missão educacional, assumindo o cargo de supervisora na Escola Estadual Alfonso Junqueira, atualmente transformada em uma instituição municipal.
O ponto alto de sua carreira veio em 1993, quando foi convidada pelo prefeito Luiz Antônio Batista para assumir a Secretaria de Educação. “Foi um momento de grande alegria e coragem para mim”, relembra Braga. “A Secretaria de Educação e Cultura era um núcleo essencial na promoção de eventos culturais, como a Festa do Ar e a Festa das Nações.”

Conquistas
Durante sua gestão, um dos marcos mais significativos foi a chegada da PUC à cidade, um feito que contribuiu significativamente para o desenvolvimento educacional local.
Braga relembra seu empenho ao lado do então prefeito Luiz Antônio Batista para trazer a renomada instituição de ensino superior para a cidade. “Foi uma batalha árdua, mas gratificante”, comenta. “A autarquia municipal estava passando por dificuldades financeiras, e o prefeito decidiu buscar uma solução que garantisse sua continuidade com excelência.”
A solução veio com a chegada da PUC em 1996, uma conquista que Braga destaca como uma das mais significativas de sua carreira. “Trabalhamos incansavelmente para viabilizar esse projeto”, relembra ela. “Mesmo com as dificuldades de acesso a Belo Horizonte na época, devido às obras na Fernão Dias e à falta de voos diretos, persistimos e alcançamos nosso objetivo.”
A presença da PUC em Poços de Caldas transformou o cenário educacional da cidade, oferecendo uma gama de cursos e oportunidades antes inexistentes. “Hoje, vemos a PUC como uma instituição de destaque, contribuindo significativamente para o desenvolvimento acadêmico e profissional de nossa comunidade”, destaca Braga com satisfação.
Além de seu envolvimento na chegada da PUC, Braga também relembra seu retorno à Secretaria de Educação em 2009, durante a gestão do prefeito Paulinho Corumins. “Foi uma época de muitas realizações e reconhecimento”, diz ela. “Recebi a medalha Tiradentes do Tribunal de Contas, um prêmio do MEC pela inclusão promovida em nossa cidade e trouxe o SEDET para atender crianças e adolescentes talentosos.”

Instituto Federal
Foi durante a gestão do prefeito Paulinho Courominas que Braga conseguiu concretizar esse feito, em seu último ano de administração. “Eu encontrei o ministro da educação em Varginha, e pedi encarecidamente a ele, que era o Fernando Haddad, que ele deixasse o IF vir para Poços de Caldas”, relembra Braga. “Eu insisti tanto que, após 15 dias, recebemos a notícia de que o IF tinha sido autorizado aqui em Poços de Caldas.”
A batalha pela chegada do IF não foi fácil. Braga teve que convencer o ministro, argumentando que a cidade merecia essa oportunidade de oferecer educação de qualidade aos seus cidadãos. “Eu disse a ele: ‘Você não vai negar para uma professora trazer o IF para Poços?’”, conta Braga. “Foi um momento de grande alegria para nós.”
Com a autorização concedida, iniciaram-se os preparativos para a instalação do IEF em Poços de Caldas. “O prefeito doou o terreno, e hoje temos um complexo maravilhoso”, diz Braga com orgulho. “Ver nossos alunos fazendo ensino médio, ensino superior, pós-graduação, mestrado, tudo isso no IF, é motivo de grande alegria para mim.”

Professora
Além da conquista do IF, Braga também destaca sua experiência como professora na PUC, após sua chegada à cidade. “Fiquei muito feliz de dar aula na PUC, pois participei da chegada dessa instituição em Poços de Caldas”, diz ela com gratidão.

O retorno
Após uma carreira de 40 anos no Colégio Pio XII e uma breve pausa na aposentadoria para se dedicar à escrita de seu livro “O Aprendente do Professor”, Maria Helena Braga viu-se novamente chamada para uma missão: assumir a Secretaria de Educação de Poços de Caldas, desta vez chamada pelo prefeito Sérgio Azevedo. “Foi um dos dias mais felizes da minha vida”, confessa ela. “Eu acreditava que seria chamada assim que o Sérgio vencesse as eleições, mas quando isso não aconteceu, confesso que fiquei triste. No entanto, quando ele me chamou no final de 2019, eu nem precisei de tempo para pensar, aceitei imediatamente.”
Assumindo a Secretaria de Educação em 2019, Braga trouxe consigo sua vasta experiência e comprometimento com a educação de qualidade. “Foi uma honra e um desafio assumir essa responsabilidade”, diz ela. “E estar à frente da educação de nossa cidade é uma grande oportunidade de continuar contribuindo para o desenvolvimento de nossos alunos e de nossa comunidade.”
O reconhecimento de seu trabalho veio também com o convite para continuar à frente da Secretaria de Educação durante o segundo mandato do prefeito Sérgio. “Fiquei imensamente feliz por ser reconvidada”, diz ela com um sorriso. “E ver o Sérgio ser o primeiro prefeito reeleito em nosso município só aumentou minha alegria e motivação para continuar servindo à nossa cidade.”

Legado
Desde que reassumiu a Secretaria de Educação de Poços de Caldas, Maria Helena Braga tem trabalhado incansavelmente para deixar um legado significativo na rede municipal de ensino. Com o apoio do prefeito, ela implementou diversas iniciativas que visam preparar os alunos para os desafios do mundo moderno e mitigar os impactos da pandemia.
“Assumir a secretaria e receber a confirmação de que o prefeito desejava continuar comigo foi uma alegria dupla”, compartilha Braga. “Desde então, tenho me dedicado com entusiasmo a implementar mudanças que beneficiem nossos alunos e preparem-nos para o futuro.”
Uma das principais iniciativas de Braga foi a introdução da educação tecnológica em todas as 25 escolas da rede municipal. Reconhecendo a importância da era digital e a crescente demanda por habilidades tecnológicas, Braga enfatiza a necessidade de preparar os alunos para um mercado de trabalho cada vez mais digitalizado. “Hoje em dia, muitos trabalhadores estão sendo contratados para trabalhar em casa, até mesmo em outros países”, explica ela. “Por isso, é essencial que nossos alunos dominem as ferramentas tecnológicas desde cedo.”
Além disso, Braga implementou o programa de apoio pedagógico, uma resposta direta aos desafios enfrentados pelos alunos durante a pandemia. “A educação à distância trouxe muitos desafios, especialmente para aqueles que não têm acesso adequado à tecnologia ou apoio em casa”, destaca Braga. “Com o apoio pedagógico no contraturno, buscamos oferecer suporte adicional aos alunos que mais precisam, ajudando-os a superar as dificuldades causadas pela pandemia.”
Maria Helena Braga destaca ainda o progresso significativo do programa de Educação Integral na cidade, um modelo que tem transformado a forma como os alunos vivenciam a escola e promove um aprendizado mais completo e enriquecedor.
“Além do programa de educação integral que já está em vigor em três escolas e sete núcleos, onde o aluno fica na escola o dia inteiro, temos visto resultados extraordinários”, afirma Braga. “O aluno tem acesso a atividades físicas, lúdicas e apoio escolar, além de receber alimentação completa durante o dia. Isso é uma maravilha para a cidade e o sonho de todo educador.”
Braga destaca que o modelo de horário integral é adotado por muitos países desenvolvidos e tem se mostrado altamente eficaz em proporcionar um ambiente de aprendizado mais rico e abrangente. “A criança chega na escola de manhã e sai à tarde com o dever de casa feito, com orientação sobre suas dificuldades e pronta para aproveitar o tempo com sua família”, explica ela. “Isso é o ideal para todos nós educadores, e estamos avançando nesse sentido aqui em Poços de Caldas.”
Para a implementação bem-sucedida desse modelo, são necessárias adaptações nas escolas, como a construção de novas salas de aula para comportar o aumento da demanda. “Estamos investindo na ampliação das escolas, como na Escola Municipal José Rafael dos Santos Neto, onde estão sendo construídas seis salas de aula”, revela Braga. “No Sérgio Pacheco, foram construídas quatro salas de aula adicionais. Essas obras são fundamentais para expandir a capacidade das escolas e garantir que todos os alunos tenham acesso à educação integral.”
Outro legado importante desse período foi a implementação do ensino de inglês do 1º ao 5º ano nas escolas municipais. “Essa iniciativa foi um pedido direto do prefeito Sérgio Azevedo, que demonstrou seu compromisso e respeito pela educação”, revela Braga. “O inglês é uma habilidade essencial nos dias de hoje, e garantir que nossos alunos tenham acesso a essa formação desde os primeiros anos de escolaridade é de suma importância.”
Braga explica que, embora o ensino de inglês seja obrigatório do 6º ao 9º ano, do 1º ao 5º ano ele é opcional. No entanto, a administração municipal decidiu torná-lo uma parte integrante do currículo para todos os alunos nessa faixa etária. “Ver nossos alunos cantando e conversando em inglês é realmente inspirador”, comenta Braga. “Eles adoram e isso contribui significativamente para sua formação acadêmica e pessoal.”
O apoio irrestrito do prefeito Sérgio Azevedo foi fundamental para o sucesso dessa iniciativa, destaca Braga. “O prefeito não só reformou as unidades escolares que mais precisavam, como também implementou modificações importantes para garantir que fossem bem equipadas e adequadas para os alunos”, diz ela. “Ele tem um compromisso genuíno com a educação e isso reflete em suas ações.” “Nossa secretaria está de portas abertas para todos, sejam autoridades ou cidadãos comuns”, conclui ela. “Estamos aqui para servir e essa é uma responsabilidade que levo muito a sério.”

Nova escola
Maria Helena Braga revelou que há planos para lançar a pedra fundamental de uma escola integral no Centro Social Urbano, que abrangerá desde a educação infantil até o ensino médio. “É uma iniciativa ambiciosa que visa oferecer uma educação completa e de qualidade para nossos alunos, desde os primeiros anos até o fim do ensino médio”, afirma ela.
Ela ressalta que a formação de professores é uma prioridade fundamental para melhorar a qualidade da educação. “A melhor escola é aquela que tem os melhores professores”, destaca Braga. “Por isso, investimos e continuaremos a investir na capacitação e no aprimoramento dos nossos docentes.”

Pré-candidata
Além disso, Maria Helena Braga revelou que colocou seu nome à disposição do partido União Brasil para possíveis candidaturas neste ano de 2024. “Estou pronta para novos desafios”, diz ela com determinação. “Trabalhamos com seriedade, honestidade e respeito, sempre priorizando o bem-estar e as necessidades dos munícipes.” Maria Helena Braga tem como objetivo buscar uma cadeira na Câmara de vereadores.

Creches
Apesar dos avanços e das conquistas na área da educação em Poços de Caldas, a Secretaria de Educação enfrenta um desafio persistente: a falta de vagas nas creches para crianças de 0 a 3 anos. Maria Helena Braga reconhece abertamente esse problema e revela as dificuldades em atender à demanda crescente por vagas nas instituições de educação infantil.
“Um dos principais desafios que enfrentamos é a escassez de vagas nas creches para crianças de 0 a 3 anos.” Para dimensionar o problema, ela menciona um levantamento realizado desde 2010 que revelou que aproximadamente 2.285 crianças nascem por ano em Poços de Caldas.
“Se considerarmos que cerca de 40% dessas crianças não frequentam creches por diversos motivos, como cuidados com babás ou escolas particulares, ainda assim a demanda é maior do que a capacidade de oferta de vagas”, explica Braga. “Mesmo que construíssemos uma creche por mês, ainda não conseguiríamos atender todas as nossas crianças.”
Braga ressalta que, embora a frequência à creche não seja obrigatória para crianças de 0 a 3 anos, a Secretaria de Educação busca priorizar o atendimento às famílias mais necessitadas. “Enquanto todas as crianças de 4 e 5 anos estão matriculadas nas escolas, como previsto por lei, continuamos a enfrentar o desafio de proporcionar acesso à educação infantil para os mais pequenos”, destaca ela.
Apesar das dificuldades, Braga reafirma o compromisso da Secretaria de Educação em buscar soluções para garantir que todas as crianças tenham acesso à educação de qualidade desde os primeiros anos de vida. A busca por parcerias e o planejamento estratégico são fundamentais para superar esse desafio e promover um futuro melhor para as crianças de Poços de Caldas.

Despedida
Na manhã de ontem Maria Helena Braga recebeu uma grande festa de despedida. Estivem presentes, além do prefeito Sérgio Azevedo, toda equipe da administração municipal. “Agradeço a Deus todos os dias pela felicidade que tenho”. “Sempre pude trabalhar com o que amo, que é a educação, e tive a oportunidade de interagir com pessoas ao longo da minha carreira.”
Braga recebeu recentemente a notícia de que foi reconhecida como uma “mulher inspiradora”, um título que a emocionou profundamente. “Fiquei muito honrada por poder inspirar os outros”, diz ela com humildade. “Para inspirar os outros, é preciso dedicar-se a eles, e isso é algo que sempre busquei fazer.”
Além de sua dedicação à educação, Braga destaca o apoio inabalável de sua família ao longo dos anos. Viúva desde os 50 anos, ela optou por não se casar novamente, dedicando-se integralmente à sua família, que inclui sua irmã Cristina, sua filha Helena, sua companheira Sandra Salete e seu filho Elias. “Minha família é uma bênção de Deus”, afirma ela com gratidão. “Quando chego em casa, sinto que estou no lugar da paz e da tranquilidade, e todos eles me dão o suporte necessário para que eu possa me dedicar plenamente à educação.”

Paulo Vitor de Campos
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