Poços de Caldas, MG – No coração do bairro Jardim Esperança, zona sul da cidade, na escola Vitalina Rossi, o projeto social “Além da Bola”, coordenado pelo professor Canhoto, tem mudado a vida de dezenas de crianças e adolescentes desde sua fundação em 2018. Com foco em oferecer oportunidades por meio do futebol, a iniciativa busca não apenas formar atletas, mas também afastar os jovens das ruas e dos perigos sociais como violência e drogas.
Em conversa com o Mantiqueira, o professor Canhoto, ex-atleta profissional, compartilhou a trajetória do projeto e o impacto que ele tem gerado ao longo dos seus seis anos de existência.

Uma história de transformação e esperança
“Estamos chegando ao final de mais um ano, e é incrível ver como o projeto cresceu. Começamos em 2018 e, hoje, temos cerca de 100 meninos ativos. Isso é muito significativo para um bairro como o Jardim Esperança, onde eu cresci e conheço bem os desafios sociais que existem por aqui”, afirmou Canhoto.
A região, marcada por altos índices de vulnerabilidade social, é um local onde muitos jovens enfrentam a falta de oportunidades e o risco constante de envolvimento com a criminalidade. Para o professor, o projeto é uma ferramenta essencial para afastar os meninos desses perigos e oferecer uma alternativa positiva por meio do esporte.
“Fico muito feliz de ver esses meninos longe das ruas, longe da violência e da periculosidade. Aqui, eles encontram não só a chance de jogar futebol, mas também uma estrutura que os ajuda a sonhar e a acreditar em um futuro melhor”, destacou.
Mais que futebol: a busca por talentos e a formação de cidadãos
Embora o futebol seja o carro-chefe do projeto, o foco vai além da formação de atletas. “Eu também saí de um projeto social como esse e sei o quanto ele pode ser transformador. Claro, sempre buscamos identificar talentos, algum ‘diamante bruto’ que possa brilhar nos gramados, mas nossa maior felicidade é ver esses meninos longe das ruas e com a mente voltada para algo positivo”, explicou Canhoto.
O nome “Além da Bola” reflete justamente essa filosofia: o esporte como um meio para ensinar valores, disciplina e responsabilidade, promovendo o desenvolvimento pessoal e social das crianças atendidas.

Apoio fundamental da rede privada
Desde sua criação, o projeto contou com o apoio de empresas locais para manter suas atividades. Em seus primeiros anos, a iniciativa foi patrocinada por apoiadores do Village, e, atualmente, conta com o suporte do Hotel Golden Park All Inclusive Poços de Caldas, que tem desempenhado um papel crucial na continuidade do trabalho.
“Sem o apoio do setor privado, nada disso seria possível. A gente agradece muito ao Golden Park, que tem acreditado no potencial do projeto. Esse tipo de parceria é essencial para manter as atividades e proporcionar melhores condições para os meninos”, afirmou o professor, enfatizando a importância do investimento em projetos sociais.

Um legado de impacto e esperança
À medida que o projeto se aproxima do final de mais um ano, Canhoto reflete sobre os frutos colhidos ao longo de seis anos. “Ver o crescimento do projeto e o impacto que ele tem nas vidas dessas crianças e adolescentes é algo que nos enche de orgulho. O esporte tem o poder de transformar vidas, e é isso que estamos fazendo aqui no Jardim Esperança”, concluiu.