Poços de Caldas, MG – Já está no fogo a calda de açúcar que ilumina de vermelho os olhos das crianças, encobrindo de muito amor as maçãs. Nos tachos, já tem coco branco e preto e até mesmo de outras cores, modernidade desses tempos. O cheiro de amendoim torrado já começa a se espalhar pela cidade e o couro dos tambores já está esticado, assim como as fardas dos congadeiros. Os caiapós já ajeitam as suas penas e as melhores cozinheiras da cidade já se preparam para servir seus fartos pratos com gostinho de casa de vó. Tudo pronto para a Festa de São Benedito de Poços de Caldas que, tradicionalmente, começa nesta quinta-feira, 1º de maio e segue até o dia 13, feriado municipal.
Realizada no pátio da Capela de São Benedito e no seu entorno, a festa secular reúne devotos e a população em geral, com atrações como as barracas de comidas típicas das paróquias de Poços de Caldas. No cardápio, delícias mineiras como tutu de feijão, pernil, couve, polenta, caldos e biscoito recheado, entre muitas outras opções para todos os gostos.
Já os doces, tão tradicionais quanto a festa, são comercializados nas calçadas laterais da Praça Cel. Agostinho Junqueira pelas entidades socioassistenciais autorizadas. Maçã do amor, cocada, pé de moleque, coquinho e amendoim são algumas das gostosuras vendidas no local.
Ambulantes autorizados também participam da festa, comercializando alimentos como espetinhos e sanduíches. Todos os envolvidos já passaram por capacitação sobre o uso correto de Equipamentos de Proteção Individual e boas práticas na manipulação de alimentos.
A Festa de São Benedito é uma realização da Paróquia Nossa Senhora Aparecida e da Associação dos Ternos de Congos e Caiapós de Poços de Caldas, com apoio da Prefeitura, por meio de diversas secretarias municipais. A programação cultural da festa, que engloba os Ternos de Congos e os Grupos de Caiapós da cidade, tem apoio da Secretaria Municipal de Cultura.

Programação cultural
Tradição centenária na cidade de Poços de Caldas, os Ternos de Congos são a expressão máxima da Festa de São Benedito, realizada ao menos desde 1904, data do primeiro registro preservado que garante a sua execução, ainda na então Freguesia da Nossa Senhora da Saúde das Águas de Caldas.
Os tambores reverenciam a fé e a devoção do povo ao Santo Negro, marca do sincretismo tão característico da cultura mineira. Segundo o Dossiê de Registro do Bem Imaterial Festa de São Benedito de Poços de Caldas, elaborado pela Divisão de Patrimônio Construído e Tombamento, “o Congado é uma dança que lembra a coroação do Rei Congo e da Rainha Ginga de Angola, acompanhado de um cortejo compassado, levantamento de mastros e música. Esta manifestação cultural e religiosa, de influência africana, ocorre em algumas regiões do Brasil, tendo por temas a devoção a São Benedito e o encontro da imagem de Nossa Senhora do Rosário”. Em Poços de Caldas, a tradição está ligada também aos Grupos de Caiapós, irmanados aos negros.
A programação cultural da festa, que inclui a celebração do Dia de Santa Cruz, a Retirada dos Caiapós do Mato e os festejos solenes do dia 13 de maio, tem início no dia 3. Confira:

Dia: 03.05 | sábado
Horário: 19h
Local:
Capela de Santa Cruz
Celebração do Dia
de Santa Cruz
Termos de Congos realizam a cerimônia de abertura da Capela, nas imediações do Complexo Santa Cruz, no bairro dos Funcionários, com a tradicional bênção dos mastros, seguindo até a Igreja São Benedito.

Dia: 11.05 |domingo
Horário: 15h
Local: Fonte dos Amores
Retirada dos Caiapós do Mato
A tradição resgata o encontro entre negros e indígenas. Teatralmente, a retirada representa o encontro de um grupo de caiapós, remanescente de 1905 do bairro Vila Cruz, com os Termos de Congo.

Dia: 13.05|terça-feira
Horário: 10h
Local: Capela de São Benedito
Missa Solene presidida pelo Bispo Dom José Lanza, com a participação dos Ternos de Congos e Caiapós.
Horário: 16h
Local: Capela de São Benedito
Procissão de São Benedito, percorrendo as ruas da região central de Poços de Caldas, com a participação dos Ternos de Congos e Caiapós, que encerra a programação cultural e religiosa da Festa de São Benedito.