Poços de Caldas, MG – O esporte em Poços de Caldas está de luto. Faleceu nesta semana Luiz Roberto Francisco, marceneiro reconhecido por sua dedicação à produção artesanal dos tacos utilizados em campeonatos e projetos sociais de cricket na cidade e em toda a região.
Luiz Roberto enfrentava problemas de saúde e sua morte foi recebida com enorme pesar pela comunidade esportiva. O Cricket Brasil, através de seu presidente Matt Featherstone, prestou emocionada homenagem àquele que foi considerado um dos pilares na consolidação da modalidade no país.

Um encontro que mudou a história do cricket no Brasil
A descoberta de Luiz Roberto foi, segundo Matt, “um golpe de sorte”. Na época, a confederação precisava de bancos de madeira para instalar em uma das sedes do projeto, na Associação Atlética Caldense. Apresentado por um amigo, Matt conheceu a oficina que Luiz usava como passatempo. “Depois de uma conversa, surgiu a ideia de fabricar tacos. Ele se mostrou um homem de grande visão, enxergou que o projeto tinha futuro e não hesitou em aceitar o desafio. Foi ali que começou a história que mudou o cricket brasileiro”, recorda Featherstone.

O pioneiro das Américas
Com a parceria, Luiz Roberto se tornou o primeiro fabricante de tacos de cricket da América do Sul, uma façanha que ganhou destaque em reportagens internacionais. Em cerca de seis anos de dedicação, produziu mais de 500 tacos, que abasteceram não apenas atletas de alto rendimento, mas também crianças atendidas por projetos sociais em escolas e associações esportivas.
“Ele era mais que um parceiro, era um grande amigo, sempre disposto a ajudar. Criamos juntos a primeira fábrica de tacos das Américas. O Luiz era meu braço direito, resolvia tudo o que precisávamos. É uma perda irreparável para o cricket e para todos nós que convivemos com ele”, destacou Featherstone.

Orgulho e dedicação
O Mantiqueira em uma de suas edições conversou com Luiz Roberto. Na oportunidade ele disse que o envolvimento com o cricket representava um desafio e, ao mesmo tempo, uma fonte de orgulho. Em entrevistas ao longo dos anos, ele descrevia sua trajetória com humildade e paixão: “Conhecia muito pouco do esporte e nada sobre a fabricação de tacos. Depois que o Matt me explicou as necessidades, decidimos trabalhar juntos. Pesquisamos materiais, adaptamos máquinas e fomos aprendendo até chegar ao ponto certo. Ser o pioneiro na produção de tacos no Brasil é algo que me enche de honra”, disse em uma de suas falas mais marcantes.
O trabalho artesanal de Luiz envolvia em média 10 horas de dedicação por peça, desde a madeira bruta até o acabamento final. Ele sempre buscava novas alternativas ao salgueiro inglês – tradicional no cricket – e contava com amigos viajantes que lhe enviavam amostras de madeiras brasileiras para testar.

Legado que permanece
Mais do que um ofício, Luiz Roberto deixa como legado a materialização de um sonho coletivo. Os tacos que ele produziu continuarão sendo utilizados em torneios e projetos que beneficiam centenas de crianças e jovens em Poços de Caldas, levando adiante o espírito de cooperação que sempre defendeu.
“É uma tristeza muito grande perder alguém tão especial e tão rápido. Mas a gratidão e o legado dele permanecem. Luiz será sempre lembrado como o homem que deu forma ao cricket no Brasil”, concluiu Matt Featherstone.
A família, amigos e toda a comunidade esportiva de Poços de Caldas agora se despedem de Luiz Roberto Franco, mas sua contribuição permanecerá viva em cada jogo, em cada treino e em cada criança que segurar um taco feito por suas mãos. O Mantiqueira também deixa toda sua solidariedade para a família de Luiz Roberto e também para o família do Cricket Brasil.

PAULO VITOR DE CAMPOS
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