Poços de Caldas, MG – O dia 13 de janeiro de 2026 entrou para a história do esporte brasileiro e da trajetória pessoal de Matthew Ross Featherstone, CEO do Cricket Brasil. Em uma cerimônia solene realizada no Castelo de Windsor, na Inglaterra, Featherstone recebeu oficialmente a Ordem do Império Britânico (OBE), uma das mais altas honrarias concedidas pela Coroa britânica, outorgada pelo Rei Charles III.

A condecoração foi entregue pela Sua Alteza Real, a Princesa Anne, em um momento marcado por emoção, simbolismo e reconhecimento internacional. Featherstone foi chamado ao Castelo de Windsor nas primeiras horas do dia e teve a oportunidade de circular pelo local histórico antes de ser conduzido à cerimônia oficial.

“Foi um dia muito especial. Chegamos cedo ao castelo, caminhamos um pouco por lá e depois fui chamado pela Princesa Anne para receber o prêmio. A família real estava presente e pude sentir que todos fizeram parte daquele momento”, relatou Matt.

Apesar de receber a honraria em nome próprio, Matt fez questão de reforçar que o reconhecimento transcende sua figura individual. “Sou eu quem recebe a medalha, mas esse prêmio não é meu. Ele é do Cricket Brasil. É o resultado de muito trabalho, de muitas pessoas envolvidas ao longo de anos, que realmente merecem esse dia especial”, afirmou.

O CEO do Cricket Brasil destacou ainda que, embora apenas ele tenha estado presente na cerimônia, o sentimento foi coletivo. “Infelizmente só eu pude estar lá representando, mas foi uma honra imensa. Quem sabe, no futuro, outras pessoas do Cricket Brasil também possam viver esse momento.”

A cerimônia teve um significado ainda mais profundo para Featherstone por ter sido compartilhada com seus pais. “Foi um momento muito especial estar ali com eles. Às vezes, no Brasil, esse tipo de reconhecimento pode não parecer tão grande, mas aqui na Inglaterra nós ficamos extremamente felizes e orgulhosos por receber uma honraria diretamente do nosso Rei.”

Reconhecimento por duas décadas de trabalho no Brasil

A Ordem do Império Britânico foi concedida a Matthew Featherstone em reconhecimento ao trabalho desenvolvido ao longo de mais de 20 anos no Brasil, mais especificamente em Poços de Caldas, período em que se tornou uma das principais referências na promoção, inclusão e desenvolvimento do críquete, especialmente entre crianças, jovens e mulheres em situação de vulnerabilidade social.

Sob sua liderança, a Cricket Brasil, com sede em Poços de Caldas, consolidou-se como um modelo internacional de esporte social, aliando formação esportiva, educação, cidadania e empoderamento. O projeto brasileiro passou a ser citado em fóruns internacionais como exemplo de como uma modalidade pouco tradicional pode se tornar ferramenta de transformação social.

“Estou muito feliz e honrado por ter sido escolhido pelo Rei Charles para esta condecoração. Tive a sorte de encontrar pessoas talentosas e comprometidas que ajudaram a tornar o críquete relevante no cenário esportivo brasileiro, principalmente para mulheres e jovens de todos os setores da sociedade”, declarou Featherstone.

Tradição familiar e feito histórico

O reconhecimento também carrega um simbolismo familiar. Em 2009, o pai de Matthew, Godfrey Eugene Featherstone, ex-jogador de rúgbi, também foi agraciado com a Ordem do Império Britânico, à época concedida pelo então Príncipe Charles. Assim, Matthew repete o feito do pai, reforçando uma trajetória marcada pelo esporte e pelo serviço à sociedade.

“Hoje eu relembro meu pai e o quanto foi especial o dia em que ele recebeu esse reconhecimento. Nunca imaginei que, anos depois, eu viveria algo parecido. É um orgulho enorme”, disse emocionado.

Poços de Caldas como ponto de virada

A ligação de Matthew Featherstone com o Brasil começou no ano 2000, quando veio a Poços de Caldas para uma estadia prevista de apenas seis meses. O que seria temporário se transformou em escolha definitiva de vida.

“Vim por causa da Aline, que estudava em Londres. Ela dizia que eu nunca mais iria querer sair do Brasil, e estava certa. Casei com ela, foi a melhor decisão da minha vida. Adoro morar no Brasil e, especialmente, em Poços de Caldas”, contou.

Desde então, Featherstone construiu uma trajetória sólida no país, unindo sua formação acadêmica — Educação Física, Psicologia do Esporte e Administração Esportiva — à experiência como atleta e gestor, para estruturar um dos projetos esportivos mais respeitados do Brasil.

Olhar para o futuro

Para Matt a honraria recebida não representa um ponto final, mas um incentivo para seguir avançando. “Acredito muito que o críquete brasileiro, especialmente o feminino, pode estar entre os melhores do mundo no futuro. Esse reconhecimento do Rei Charles mostra que estamos no caminho certo.”

PAULO VITOR DE CAMPOS
pvcampos@gmail.com