Poços de Caldas, MG – Poços de Caldas volta a ser, neste domingo (25), o centro das atenções do atletismo nacional e internacional com a realização da Volta ao Cristo Unimed, uma das provas mais tradicionais, desafiadoras e emblemáticas do calendário esportivo brasileiro. A edição deste ano conta com o retorno de atletas do Quênia, país reconhecido mundialmente como potência nas corridas de longa distância.
O grande destaque é o queniano Wilson Mutua Maina, atual campeão da prova, que retorna a Poços de Caldas motivado não apenas pelo título conquistado em 2025, mas também pela forte identificação com a cidade e com o percurso extremamente exigente da competição. Mesmo tendo outras provas no calendário internacional, o atleta fez questão de priorizar a Volta ao Cristo Unimed.
Segundo a equipe que acompanha o corredor, Maina chega com expectativa muito positiva, consciente do nível técnico da prova e do respeito aos adversários, mas com o objetivo claro de brigar novamente pela primeira colocação. Para ele, a Volta ao Cristo está entre as corridas mais difíceis que já disputou em toda a sua carreira ao redor do mundo, justamente pelo percurso desafiador e pelas características únicas da subida ao Cristo.
O atleta já desembarcou em Poços de Caldas e logo sentiu o impacto do clima. Acostumado a treinar até mesmo sob chuva, Maina se surpreendeu com o frio intenso da cidade, a ponto de realizar um treino utilizando corta-vento — algo raro em sua rotina. Ainda assim, demonstrou entusiasmo com o ambiente e, principalmente, com o Parque Municipal Antônio Molinari, local onde realizará, neste sábado (24), às 9h da manhã, seu último treino antes da prova.
A preparação segue de forma estratégica. Maina não fará treinos específicos na subida ao Cristo antes da largada. Ele fará apenas o reconhecimento do trajeto de carro, com atenção especial à descida, avaliando as condições do piso, que pode estar escorregadio em razão do clima. O cuidado é necessário principalmente por conta do tipo de calçado utilizado pelos atletas de elite, que possuem solado mais liso, exigindo atenção redobrada em trechos de maior risco.
Mesmo com toda a cautela, a estratégia de prova está definida: largada forte, como costuma fazer em todas as competições, sempre respeitando os adversários, mas buscando impor ritmo desde o início. A expectativa é repetir o desempenho do ano passado, largando bem e mantendo o controle até a linha de chegada. O principal objetivo, além da disputa pelo topo do pódio, é completar a prova sem lesões ou imprevistos.
A experiência em Poços de Caldas vai além do esporte. Apaixonado pela história e pelas belezas naturais da cidade, Wilson Mutua Maina chegou mais cedo justamente para vivenciar o turismo local. Já visitou a tradicional Fonte dos Macacos, na Praça dos Macacos, onde ficou encantado com a água mineral, demonstrando grande curiosidade sobre as características naturais do município. O atleta também manifestou o desejo de conhecer as termas, experimentar os banhos termais e fazer o passeio de bondinho até o Cristo, reforçando o carinho e admiração pela cidade, que considera extremamente bonita e acolhedora.
Além de Maina, outro nome queniano promete chamar atenção na Volta ao Cristo Unimed: Dancan Kiptun, atleta da equipe Reveza Racing. Recém-chegado ao Brasil, Kiptun possui tempos expressivos em sua carreira e fará em Poços de Caldas sua primeira participação na prova e uma de suas primeiras experiências no país. A expectativa em torno do atleta é grande, tanto pelo histórico competitivo quanto pelo potencial de surpreender em um percurso tão técnico e exigente.

A prova
A largada está marcada para as 7h, no Estádio Municipal Ronaldo Junqueira (Ronaldão). O percurso de 16,5 quilômetros passa por pontos emblemáticos da cidade, como as avenidas João Pinheiro e Mansur Frayha, o centro histórico e o monumento do Cristo Redentor. A chegada acontece novamente no Ronaldão, após a descida por trilhas na parte posterior da serra, em estrada de terra, garantindo aos atletas uma experiência técnica, intensa e única.
Para a edição de 2026, o trajeto contará com uma mudança estratégica: a passagem será feita atrás da ADEFIP, medida que visa ampliar a segurança dos atletas e melhorar a fluidez do trânsito ao longo da prova.
Pela primeira vez, a Volta ao Cristo contará com novidades ao longo do percurso, sendo uma grande celebração, estimulando atletas e público do início ao fim.
Outra inovação são os troféus personalizados em todas as categorias, com identidade visual exclusiva e referências à cidade de Poços de Caldas. O kit atleta, a medalha e as cores temáticas da prova também ganham destaque especial em 2026, inspirados no ano de Copa do Mundo, com referências às cores do Brasil e ao sonho do hexa. A cor verde será predominante, simbolizando as belezas naturais do município.
A Volta ao Cristo Unimed 2026 é uma realização da Prefeitura de Poços de Caldas, por meio da Secretaria Municipal de Esportes, e conta com o patrocínio da Unimed Poços de Caldas, parceira histórica do evento, e da Equaliv–Grupo Althaia. A edição reúne ainda uma ampla rede de apoiadores, empresas e instituições que acreditam no esporte como ferramenta de promoção da saúde, cidadania e desenvolvimento regional.

PAULO VITOR DE CAMPOS
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